Circuit du Mans

Sous le nom de circuit du Mans se cachent des pistes qui ne font pas la même longueur, sur une même emprise au sud de la ville. Le circuit des 24 Heures mesure aujourd’hui 13 626 mètres, et emprunte des routes ouvertes à la circulation le reste de l'année. Certaines sources affichent une longueur de 13 929 mètres, ce qui correspond à la longueur du tracé avant la sécurisation des virages Porsche effectuée en 2017. Le circuit Bugatti, permanent et éclairé, mesure 4 185 mètres. Le circuit de Maison Blanche, autre piste école située à côté du circuit Bugatti, se configure de 776 à 2 817 mètres.

Pourquoi le circuit des 24 Heures ne se roule-t-il pas ?

Une partie du parcours est constituée de routes départementales ouvertes à la circulation publique en dehors des épreuves. Le tracé n'existe donc physiquement, en configuration de course, que quelques semaines par an, le temps du montage et des courses.

Sa longueur actuelle est le résultat d'une réduction progressive depuis les 17,262 kilomètres d'origine, décidée pour des raisons de sécurité. La ligne droite des Hunaudières mesurait au départ près de six kilomètres : elle est coupée en trois portions par deux chicanes depuis 1990. Les repères sont connus bien au-delà du monde de l'endurance, de Tertre Rouge à Mulsanne, d'Indianapolis à Arnage, des virages Porsche au virage Ford. Le site compte soixante stands depuis 2016.

Un rappel de calendrier suffit à mesurer l'ancienneté du lieu : la première édition s'est courue les 26 et 27 mai 1923, avec trente-trois équipages au départ. Le record du tour en course est de 3 min 17 s 297, signé Mike Conway sur Toyota TS050 Hybrid en 2019.

Qu'est-ce qui distingue le circuit Bugatti des deux autres

tracés ?

Le Bugatti est le seul des trois à être à la fois une piste de vitesse à part entière et une installation disponible toute l'année. Mis en service en 1965 sous l'impulsion de Jacques Finance et Jean-Marie Lelièvre, il est entièrement fermé et complètement éclairé la nuit.

Ses 4 185 mètres se déroulent sur une largeur de 10 à 15 mètres, avec 11 virages dont 7 à droite et une ligne droite principale de 674 mètres. Le relief compte : une vingtaine de mètres de dénivelé sur le tour, avec une montée d'environ 600 mètres à des pentes de 3,5 à 7 pour cent, puis une redescente d'environ 1 000 mètres à 2 pour cent. Les repères à connaître avant d'y rouler sont le Garage Vert, la courbe Dunlop, la chicane du Chemin aux Bœufs, le S Bleu, le virage du Musée, celui de la Chapelle, le Raccordement.

Côté palmarès, la Formule 1 n'y est venue qu'une seule fois, en 1967. Le Bol d'Or s'y court depuis 1971, les Grands Prix moto depuis 1976, les 24 Heures Moto depuis 1978. Le record de piste est de 1 min 20 s 648 en Formule Renault 3,5, soit 186,8 km/h de moyenne.

La limite sonore applicable au Bugatti n'est publiée ni par le circuit, ni par les fiches techniques consultées, ni par les bases de données de circuits. Elle se demande à l'organisateur de la journée.

À quoi sert le circuit de Maison Blanche ?

Maison Blanche est une piste d'école, ouverte en 1976 et large de 9 mètres depuis les travaux de 2007. Elle sert aux stages, aux entraînements auto et moto, ainsi qu'à la formation des ambulanciers et des policiers. Sa vocation n'a jamais été le chrono.

C'est aussi là que se joue la confusion commerciale la plus coûteuse pour l'acheteur. Une école du site vend un stage intitulé Circuit Le Mans qui se déroule sur une piste de 1,9 kilomètre, avec 9 virages et 400 mètres de ligne droite maximale : ni le circuit des 24 Heures, ni le Bugatti, mais Maison Blanche. Le prix d'appel y est de 199 euros pour deux tours. Deux tours sur 1,9 kilomètre font 3,8 kilomètres.

Comment vérifier ce qu'une offre appelle Le Mans ?

Posez la question par écrit, en deux temps : quelle longueur de piste, et combien de tours au volant. Le produit de ces deux nombres donne la seule unité comparable d'une offre à l'autre, le kilomètre réellement parcouru.

L'écart entre les trois tracés est tel que la vérification n'a rien de théorique. Deux tours sur Maison Blanche pèsent moins de quatre kilomètres. Une journée sur le Bugatti se compte en dizaines de tours de 4 185 mètres.

Sur place, l'école officielle de l'Automobile Club de l'Ouest exploite le Bugatti et Maison Blanche, avec des formules moto qui démarrent à 390 euros pour un stage découverte d'une journée. Le Bugatti est par ailleurs ouvert plusieurs fois par an à des journées de roulage ouvertes aux particuliers, avec sa propre voiture ou avec une voiture louée sur place. Les horaires de ces journées ne sont pas publiés : ils dépendent de l'organisateur.

Combien coûte une journée au volant sur le circuit Bugatti ?

Deux échelles de prix cohabitent sous le même nom, et elles ne financent pas la même chose. Un stage d'initiation vendu deux tours sur Maison Blanche démarre à 199 euros pour 3,8 kilomètres parcourus au total. Une journée sur le Bugatti avec une voiture de piste livrée sur place se compte en milliers d'euros, pour des dizaines de tours.

Voiture	Journée sur le Bugatti, voiture livrée
Renault Mégane 3 RS Trophy	dès 2 400 €
Lotus Exige V6 410 ou Alpine A110 S ou Porsche 718 Sport Cup	dès 3 000 €
Porsche 991 GT3 RS	dès 3 450 €
Porsche 991 CUP	dès 8 400 € TTC

La dernière ligne suppose un bon niveau de pilotage, mention portée par le loueur. Sont compris la livraison de la voiture sur le circuit, l'essence, l'assistance mécanique sur place, l'accès à la piste pour la journée, les assurances et un moniteur diplômé BPJEPS. Le montant de la caution et celui de la franchise ne sont pas publiés : demandez-les avant de réserver. Ces quatre lignes sont des tarifs d'appel, la tarification de l’offre se fait sur devis.

Est-ce qu'on peut visiter le circuit du Mans ?

La visite est l'entrée la moins chère du lieu. Le musée m24 publie une visite libre du circuit à partir de 4 euros, une visite libre du musée à partir de 12 euros, la combinaison des deux à partir de 14 euros et des visites guidées à partir de 20 euros. La visite guidée du circuit dure deux heures et couvre le village, les paddocks, la salle de presse, la direction de course, le podium, la salle du speaker et un panorama sur la piste. Le musée annonce une ouverture de

10 h à 19 h.

L'adresse publiée est Circuit des 24 Heures du Mans, 72000 Le Mans, et le numéro du standard de l'Automobile Club de l'Ouest se prend sur le site du circuit. Les trois pistes sont sur le même site mais les entrées diffèrent selon que vous venez pour le musée, pour une épreuve ou pour un roulage : demandez le point d'accès au moment de la réservation, c'est l'erreur la plus banale du site.

Les circuits sur lesquels des journées de roulage sont organisées figurent au calendrier des dates ouvertes.